蘇州古典園林亦稱“蘇州園林”蘇州園林被稱為“文人園林”，與規(guī)模宏大的“皇家園林”相對應。所謂“文人園林”，蘇州素有“園林之城”的美譽是更側(cè)重于以賞心悅目而寄托理想、陶冶情操、表現(xiàn)隱逸的園林。

　　蘇式園林經(jīng)歷晉唐，繁榮于兩宋，全盛于明清的文化浸潤后，成為蘇州建筑普遍“文人化”起來，從建筑設計者到匠人都習慣并接受了這種印有強烈蘇式文化風格的建筑，并將結(jié)構(gòu)和技巧普遍開來。

　　蘇州古典園林宅園合一，一座房子，一種生活，一種態(tài)度

　　“文化是人的修養(yǎng)、生活的文化”，園由人造。可賞，可游，可居是文人的生活方式及態(tài)度影響著蘇州建筑的設計。

　　蘇式建筑是一種“文化意蘊深厚”的設計方案，主人從自己滿足的意境角度出發(fā)，指導施工，強調(diào)“天人合一，因勢就成；雖由人做，宛似天開”，追求一種意境的表達。

　　“七分主人，三分巧匠”，蘇州大部分傳統(tǒng)建筑是運用獨特的造園手法，在有限的空間里，通過疊山理水，栽植花木，配置園林建筑，并用大量的匾額、楹聯(lián)、書畫、雕刻、碑石、家具陳設和各式擺件等來反映古代哲理觀念、文化意識和審美情趣，從而形成充滿詩情畫意的文人寫意山水園林，使人“不出城廓而獲山水之怡，身居鬧市而得林泉之趣”，達到“雖由人作，宛若天開”的藝術境地。，或汲取了這種“文人建筑”的經(jīng)驗之后進行設計和改良的。文人對建筑的追求，不僅僅是讓身體覺得安逸，更重要的是向往思想上的安寧。

　　蘇州傳統(tǒng)建筑在很多方面的處理上都體現(xiàn)了文化開明的思想。“其建筑布局、結(jié)構(gòu)、造型及風格，都巧妙地運用了對比、襯托、對景、借景以及尺度變換、層次配合和小中見大、以少勝多等種種造園藝術技巧和手法，這體現(xiàn)了一種自我封閉的、不愿與外界交流的心理。而蘇式庭院往往寬敞、通風、陽光充足，這種開放的意識就是一種文明程度的體現(xiàn)。”

　　另外，蘇州傳統(tǒng)建筑在景觀方面多有“顯而不露”的設計，這正是文人內(nèi)斂、不張揚的性格在建筑思想上的體現(xiàn)，來自于文人思想中的鄙功利性。蘇州傳統(tǒng)建筑不求華麗，不求顯赫的氣魄，它淡定地展示著一種追求，體現(xiàn)了對田園、自然的向往與渴望與之親近的情懷。

　　古樸精致，精神訴求

　　古樸而不失精美、溫柔而不失剛勁，這是吳文化的特點之一。古樸、精致的審美趨向在蘇州城市與建筑的形象中表露無遺。

　　蘇州建筑的用色基調(diào)是灰白兩色，造成了城市形象的古樸，但是在一些細節(jié)的處理上，手法細膩，充分顯示了蘇州人注重細節(jié)的特性，如蘇州的磚雕門樓，蘇州的磚雕藝術很長時間以來一直是中國磚雕藝術的代表。

　　著名的香山幫匠人，建造了故宮等著名建筑，甚至彩畫、木雕，都是當時國內(nèi)的最高水平。

　　在建筑的美化上，也能處處看到蘇州人的精致感，園林大宅自不必說，即使在很簡陋的住宅中，也能看到一枝含苞的梅花、一塊小小的太湖石，這些都寄托了人們對美的追求。

　　在有限的空間內(nèi)，文人利用自己的智慧使得建筑得到了空間的擴展和延伸。運用借景、障景、襯景等多種造景手法，以對比、欺負、層次、暗示、虛實等空間對比方式，小中見大地擴展空間。力求在有限的空間里面追求無限的意境。

　　崇教尚文的精神對于蘇州文人而言，是刻入骨子里的傳統(tǒng)。在明清時代的202位狀元里，有35位是蘇州人，這些人當官以后往往會回到老家建造宏大的府宅、木制或石制的牌坊，所以在蘇州的古代民居建筑中，紗帽廳的出現(xiàn)也非常普遍，這從一個側(cè)面反映了人們對為官的精神寄托。

　　一匾一聯(lián)，盡顯心機

　　蘇州不少古代民居和園林中隨處可見的詩詞以及楹聯(lián)，它們集中體現(xiàn)了蘇州文人的文化修養(yǎng)。

　　匾聯(lián)是蘇州文化精神的濃縮，也是建筑的重要構(gòu)成部分，往往一個題詞就是一個風景，是這個建筑的畫龍點睛之筆。

　　蘇式建筑里局部建筑的命名和匾聯(lián)題詞中從設計伊始，就將文人對藝術和自然的追求連同文學意境統(tǒng)一在一起，甚至是作為設計的主要脈絡。這一點在蘇州園林的建造中體現(xiàn)尤為突出。

　　很多園林從命名開始就極具文化意境，如“怡園”來自“兄弟怡怡”，是《論語》中的句子；拙政園中的“蘭雪堂”，其名取自李白的“獨立天地間，清風灑蘭雪”；小滄浪亭中的匾聯(lián)更是道出了中國文人“清斯濯纓，濁斯濯足；智者樂水，仁者樂山”的思想境界。

　　以景抒情，回歸自然

　　從山水畫開始，文人就致力于將自然融于生活之中。后來，把山水畫掛到家里已經(jīng)不能滿足對大自然的渴求，恨不得把生態(tài)搬到家里來，于是有了園林。

　　蘇州幾乎家家有庭院，即使沒有條件搞園子，哪怕在庭院里栽幾棵樹、弄點花木，也要把生態(tài)環(huán)境搬到家里，好像回到了郊外，回到了大自然。這種對生態(tài)的追求正是對文化追求的高水平體現(xiàn)。

　　蘇州傳統(tǒng)建筑在園林種植方面也受到文人思想的影響。“景到隨機，澗共修蘭芷”，“梧陰匝地，槐蔭當庭，插柳沿堤，栽梅繞屋”……每一種植物的在中似乎都強調(diào)了其所表達的意境。代表的是一種思想、一種文化、一種追求。這是文人的心靈世界在建筑上的表現(xiàn)。

　　文人通過文學修養(yǎng)、哲學思想、生活方式等方面，對蘇州傳統(tǒng)建筑的設計與意境的營造起到了極其重要的影響。

　　蘇州傳統(tǒng)建筑的意境已經(jīng)成為一種文化特征、一種文化識別，而蘇州這座城市也因著這些帶有濃厚文化氣息的傳統(tǒng)建筑，成為了舉世聞名的城市。